El aminoácido es la unidad básica de la proteína. Es un ácido orgánico que contiene un grupo amino. Está compuesto de carbono, hidrógeno, oxígeno y otros elementos. La proteína del pienso no puede ser utilizada directamente por los animales, sino que se descompone en peptona y péptidos mediante la acción combinada de enzimas digestivas como la pepsina y la tripsina, y el organismo no puede utilizarla hasta el aminoácido más simple. Por lo tanto, la nutrición proteica es en realidad nutrición de aminoácidos.